Un système d'automatisation ultra-rapide ne doit pas se payer au prix fort

Les lignes d'embouteillage, par exemple, font appel à des processus temporellement critiques. Les vannes et les capteurs impliqués dans ces processus doivent être synchronisés très précisément et en temps réel. Les exigences sont similaires lorsqu'il faut appliquer des points de colle sur des emballages, trier des déchets dans des usines de recyclage, ou découper des tôles au laser. "La solution classique pour atteindre les temps de réaction minimes qu'exige ce type d'application consiste à utiliser du matériel spécialisé," explique Andreas Hager, chef de produit Control Systems chez B&R.

Avec la technologie reACTION, B&R montre qu'il existe une autre voie. Les programmes créés à l'aide de l'éditeur FBD (Function Block Diagram) de l'environnement de développement Automation Studio s'exécutent directement dans des modules d'E/S des gammes X20 et X67 de B&R. Ces modules d'E/S deviennent ainsi des mini-automates capables de gérer certains processus en toute autonomie. La charge de traitement est ainsi répartie sur plusieurs systèmes.

Comme n'importe quel autre programme automate, un programme reACTION peut être créé dans Automation Studio à l'aide de blocs de fonction IEC 61131-3. Il est sauvegardé dans l'automate central et, au besoin, transféré à un ou plusieurs modules d'E/S puis stockés dans ce(s) derniers(s). Pour permettre l'utilisation de recettes différentes d'un produit à l'autre, les programmes reACTION peuvent être également chargés sur les modules pendant le fonctionnement. Les programmes stockés sur des modules peuvent être échangés et également transférés à d'autres modules à tout moment. Le choix de blocs de fonction reACTION ne cesse de s'étendre. Sur site, l'ajout de nouveaux blocs peut s'effectuer simplement via une mise à niveau du firmware. Les utilisateurs peuvent aussi créer leurs propres blocs de fonctions à partir des blocs existants, et utiliser ces nouveaux blocs pour mieux structurer des programmes complexes. Aucune formation supplémentaire n'est nécessaire pour les développeurs qui utilisent déjà Automation Studio.

L'utilisation de modules d'E/S intelligents de B&R s'avère payante dans bien des applications. Andreas Hager cite à ce propos l'exemple particulièrement éloquent d'une machine d'impression d'emballages réalisée par un client de B&R : "Leur machine tourne actuellement à une vitesse de 600 m de laize par minute, mais ils planifient déjà une nouvelle version encore plus rapide. Il faut donc que la solution d'automatisation dispose de suffisamment de ressources pour gérer ces futures vitesses."

L'impression du matériau d'emballage est la première étape du procédé. Ensuite, un numéro de série est marqué au laser à un endroit spécifique sur chaque emballage. Pour cette seconde étape, un capteur détecte la position où le numéro de série doit se trouver et génère un signal digital, puis un module X20 reACTION évalue ce signal et génère un signal digital en sortie pour le marqueur laser. Pour minimiser les erreurs liées à l'accélération de la machine, le capteur et le marqueur laser doivent être placés le plus près possible l'un de l'autre. En raison de la conception de la machine, ils doivent être séparés d'un distance minimale de 55 mm. Le capteur détectant les marques d'impression est connecté à la voie 1 du module d'E/S, le signal de déclenchement du laser à la voie 3.