¿Cómo se pueden diseñar máquinas de impresión DOD que respondan a las nuevas necesidades de flexibilidad y productividad de la industria farmacéutica sin comprometer la repetibilidad? El fabricante de máquinas especiales Neyret Group superó este desafío combinando las ventajas de la impresión por inyección de tinta con la alta precisión y flexibilidad del sistema SuperTrak de B&R.
El aumento de la competencia, el cambio de los requisitos normativos y las mayores fluctuaciones de la demanda están empujando a los fabricantes de productos farmacéuticos a aumentar su productividad y la calidad de sus productos. Para responder a sus expectativas, Neyret Group ha desarrollado un nuevo tipo de máquina directa al objeto basada en la impresión por inyección de tinta. Este enfoque no era obvio porque la tampografía, que garantiza unas transferencias de imágenes muy precisas sobre superficies tridimensionales, es el proceso elegido para las máquinas directas al objeto en la industria farmacéutica. Pero este proceso tiene un gran inconveniente para la productividad de la máquina: los tampones deben cambiarse con bastante frecuencia, lo que provoca frecuentes paradas de la máquina. En cambio, la impresión por inyección de tinta permite imprimir imágenes digitales directamente en la superficie del objeto, eliminando esas pérdidas de productividad.
El fabricante de maquinaria también tenía que cumplir con los elevados requisitos de limpieza y repetibilidad de la industria farmacéutica. Aquí es donde entró en juego el sistema SuperTrak, implementado como elemento central de la máquina. Por su diseño, el SuperTrak se adapta perfectamente a todos los entornos de producción, incluidas las salas blancas. Además, "a las lanzaderas se les puede aplicar un movimiento de corrección en tiempo real ante la menor desviación de posición y lograr una repetibilidad de posición de +/- 10 µm", destacas Bruno Neyret, director ejecutivo de Neyret Group. "De este modo, cada objeto se imprime con la precisión y repetibilidad necesarias en cualquier circunstancia"
El uso de una cinta transportadora inteligente como elemento central de la máquina ofrece ventajas adicionales: "La velocidad, la posición y la aceleración pueden programarse de manera individual para cada objeto a lo largo de la pista, lo que permite mezclar procesos cortos y largos a lo largo de la misma cinta transportadora", destaca Neyret. SuperTrak también aporta la flexibilidad adicional para la integración de líneas de producción o la implementación de opciones de máquina. "Gracias al SuperTrak, nuestra máquina puede convertir una entrada de producto aleatoria en una salida de producto uniforme. Además, en cualquier momento pueden añadirse fácilmente a la pista estaciones adicionales dedicadas a los controles de calidad de impresión o a las operaciones de montaje", explica Neyret.
Además, a cada una se asigna a cada lanzadera un número de identificación único, por lo que cualquiera de ellas es reconocida automáticamente al regresar a la pista. Combinando esto con la impresión por inyección de tinta bajo demanda se reduce el tiempo de inactividad a unos niveles sin precedentes al tiempo que aumenta el rendimiento: "La productividad actual es entre un 5% y un 10% mayor con una impresión de buena calidad, y el tiempo de inactividad por mantenimiento o cambios de lote se puede dividir por 4", destaca Neyret. Además, el proceso de impresión DOD ahorra tinta y elimina el coste de los clichés y tampones.
La máquina también ofrece mayor flexibilidad para imprimir cambios de modelo. Gracias al proceso de impresión digital y a las lanzaderas SuperTrak, todo puede controlarse digitalmente de manera que el operario solo tiene que configurar la interfaz de las unidades de impresión y seleccionar el marcado. El cambio del modelo de impresión se produce entonces de forma inmediata.
